【エイリアン探索】マーク・カウフマン『地球外生命を求めて』（奥田裕士 訳、DISCOVERサイエンス） #21
どーも、ふぎとです。
今日はマーク・カウフマン『地球外生命を求めて』を紹介するよ。
作品紹介
地球上で、「最初の生命」はどのように生まれたのか。
この問いへの答えは、主義信条によって変わってくるも
のではあるけれど、あくまでも科学的な立場から言えば、
これは「情報」がかかわってくるらしい。
また1953年、シカゴ大学のユーレイとミラーは、原始
地球の大気と自然環境とを人工的に再現する実験によっ
て、生命をつくるもととなるアミノ酸が簡単に合成され
てできることを示した。
こうした条件に加えて、最近では「ブラック・スモー
カー」と呼ばれるスポットが生命発生の場の候補として
注目されている。ブラック・スモーカーとは、海底の中
でも深海での圧力のために熱水（200℃～350℃）が噴き
出ている場所をいう。この熱水噴出孔からはメタン・水
素・硫化水素・アンモニアなどのガスや、鉄・マンガン・
銅、亜鉛などの金属イオンがたくさん噴き出てくる。こ
うした場所は、アミノ酸をはじめとする有機物の合成に
適しているから、生命発生の場として有力視されている
のだ。
なんにせよ、こうした「生命発生の条件」が明らかに
なってきた以上、次のように考える人が出てきても不思
議ではないー「ブラック・スモーカーに似た場所がある
他の惑星なら、生命は存在するのではないか？」
この問いに答えようとしているのが、宇宙生物学と呼
ばれる学問分野である。残念ながら（或いは幸運なこと
に）今のところこの分野において、「エイリアン」が存
在するという合意はなされていない。しかしワシントン
ポストの記者である著者は、宇宙生物学者らへの丹念な
取材をもとに、「地球外生命は存在しない」とは言い切
れない証拠譚を次々と提示する。南極の万年氷の中にも
生物はいるし、火星には(地球において)生物活動の副産
物であるメタンが観測された、というような。ぼくも、
地球外生物の存在にはSFで培った好奇心を刺激されるた
ちだ。だが、こうしたロマンを現実にしようと思うと、
多かれ少なかれ政治的折衝が発生するものだ。宇宙生物
学者の真の戦いは、こうした「予算」を勝ち得ることに
あるのかもしれない。
（参考：生命の誕生）
この本をオススメしたい人
・「地球外生命」に興味がある人
・生命の謎に手軽に触れてみたい人
・わくわくするノンフィクションが読みたい人
ではでは今日はこの辺で。ふぎとでした。
